这个其实跟航运业相关，粤语地区临海航运发达，“拍拖”原为珠江口一带的航运俗语。珠江口航运发达，通常大船载货并拖小船一艘，主航道大拖小。近岸时，大船吃水深，难以靠岸，此时小船便卸货上岸，来回相依。

之后就以此形象比喻男女恋爱时的互相关心和难舍难分，谓之“拍拖”。