马尔萨斯陷阱是以英国政治经济学家托马斯·罗伯特·马萨斯的名字命名的，马尔萨斯提出了两个系列的理论：人口增长是按照几何级数增长的，生存数据只是按照算术序列的增长，人口的增长总是要以某种方式消除，人口不能超过相应的农业发展水平。

马尔萨斯陷阱本质上是有限的资源和无限繁殖的物种之间的矛盾，某种程度上是在敦促一个物种走出去，去面对更多的挑战和自然选择。